Keiner ist da, keiner ruft an, keiner kommt vorbei – und so mobil wie früher ist man auch nicht mehr: „Ältere Menschen können Einsamkeitsgefühle entwickeln, die sie oft nicht mehr loskriegen“, sagt Elke Schilling. Sie ist Initiatorin von Silbernetz, einem gemeinnützigen Verein, der deutschlandweit Seniorinnen und Senioren ab 60 Jahren hilft, die sich einsam fühlen.

750.000 Mal wurde seit 2018 die Silbernetz-Hotline gewählt. „Die Zahl der Anrufe steigt pro Jahr um etwa 15 Prozent“, sagt Schilling. „Dominierendes Thema ist dabei die Einsamkeit, unter der die gesamte Lebensqualität leiden kann.“

Die agile 80-Jährige, die in ihrem Buch „Die meisten wollen einfach mal reden“ über ihre Erfahrung geschrieben hat, nennt ein Beispiel: „Allein auf dem Land, der Partner verstorben, die Freunde und Bekannten haben sich während der Trauerphase zurückgezogen. Das Gehen macht Probleme, die Fahrerlaubnis wurde entzogen, ein verlässlicher Pflegedienst ist nicht in der Nähe …“

Ängste und Vermeidungsstrategien

„Wer erst einmal in ein solches Loch gefallen ist, kommt aus eigener Kraft selten wieder heraus“, weiß Schilling aus ihrer langjährigen Erfahrung.

Die zunehmende Digitalisierung verschärfe die Situation für Seniorinnen und Senioren noch. „Denn wer die sich rasant entwickelnde Technik nicht beherrscht, wird systematisch von den Versorgungsstrukturen abgeschnitten“, erklärt die Silbernetz-Gründerin. „Nicht selten beginnt ein Teufelskreis der Chronifizierung von Einsamkeit mit zunehmenden Ängsten und Vermeidungsstrategien, der krank machen kann.“

In Deutschland fühlt sich mehr als jede zehnte Person einsam. Das besagt die im vergangenen Jahr vorgestellte Langzeitstudie „Einsamkeitsbarometer“ der Bundesregierung. In einer Studie der Techniker Krankenkasse gab jede beziehungsweise jeder zweite Befragte ab 40 Jahren an, häufig oder manchmal einsam zu sein. Unter den 18- bis 39-Jährigen waren es sogar zwei Drittel der Befragten.

Weniger mobil, häufiger krank

„Vor der Corona-Zeit waren alte Menschen im Verhältnis einsamer als junge Menschen, während der Pandemie hat sich das umgedreht“, sagt der Soziologe Janosch Schobin. Doch im Unterschied zu Jüngeren würden Menschen mit steigendem Alter häufiger verwitwet, krank oder weniger mobil sein – und das macht es oft problematisch, aus der Isolation wieder herauszufinden.

Der Behauptung, dass Ältere weniger Bedarf an sozialen Kontakten hätten, will er nicht zustimmen. „Es kann stattdessen sein, dass die Trauerphasen länger anhalten oder Krankheiten den Kontakt erschweren. Das macht es für Ältere häufig zusätzlich schwierig, die Situation zu ändern.“ Schobin hat für sein aktuelles Buch „Zeiten der Einsamkeit“ zahlreiche Gespräche mit einsamen Menschen unterschiedlichen Alters und kulturellen Hintergründen geführt.

Vorübergehend sei eine empfundene Einsamkeit nicht problematisch, sagt der Wissenschaftler. Es könne Menschen sogar motivieren, aktiv zu werden, neue Kontakte zu knüpfen oder bestehende Beziehungen zu vertiefen. „Auf lange Sicht aber kann Einsamkeit zu einer großen Belastung werden.“

So geht die Weltgesundheitsorganisation (WHO) etwa davon aus, dass Menschen, die einsam sind, ein höheres Risiko haben, schwer zu erkranken. Zum Beispiel an Schlaganfällen, Angststörungen, Demenz und Depressionen.

Eine Empfindung wie ein Schmerz

Schobin spricht von Einsamkeit als eine Empfindung, „ein Veränderungssignal, wie ein Schmerz, auf den man reagieren muss und ein Ausdruck, dass die soziale Integration beschädigt ist, weil es keine echten Beziehungen zu anderen gibt oder die Qualität der Beziehungen nicht den Erwartungen entspricht“.

Dabei scheint es auf den ersten Blick plausibel zu sein, dass man in der modernen Gesellschaft einsamer wird. Schließlich leben immer mehr Menschen allein. In Deutschland sind es nach Angaben des Statistischen Bundesamts 20,3 Prozent, bei den über 65-Jährigen sind es sogar 34,6 Prozent.

„Doch allein zu sein und sich einsam zu fühlen ist nicht dasselbe: Wer allein sein möchte, kann sich dazu freiwillig entscheiden. Und in der Regel lässt sich das Alleinsein bewusst wieder beenden. Bei Einsamkeit funktioniert das nicht“, erklärt Schobin. „Dieses Gefühl wird als Mangel empfunden. Man fühlt sich wertlos, schämt sich. Darüber spricht man nicht gern.“

Was können Betroffene tun?

Um Einsamkeit vorzubeugen, rät Silbernetz-Gründerin Schilling, bereits im Vorfeld aktiv zu werden: „Solange man physisch und psychisch in der Lage ist, sollte man ein gutes Netzwerk aufbauen, auf das man dann unter Umständen zurückgreifen kann.“ Auch Wohlfahrtsverbände könnten hilfreiche Anlaufstellen sein.

Das Silbertelefon bietet täglich unter 0800 4 70 80 90 kostenfrei, vertraulich und anonym ein offenes Ohr. Wer es persönlicher mag, kann sich einmal pro Woche mit einer Silbernetz-Freundin oder einem - Freund zu einem Telefongespräch verabreden. Außerdem informiert der Verein über Basisangebote der Altenhilfe, die die Länder und Kommunen bereithalten sollen.