Berlin. Das deutsche Pfand­system sorgte in der Vergangenheit immer wieder für Unverständnis am Automaten. Erst kämpft man sich mit Plastik­tüten voller leerer Flaschen bis an den Anfang der Schlange. Doch dann spuckt der Pfand­automat die eine Flasche wieder aus. Entweder, weil der Supermarkt sie nicht erkennt – oder weil sie schlichtweg keine Pfandflasche ist. Das soll eine Novelle des Verpackungs­­gesetztes ändern. Denn ab 2024 schließt sich eine weitere Lücke im Pfand­system.

Dann zahlen Verbraucherinnen und Verbraucher 25 Cent auf milchhaltige Getränke in der Plastikflasche. Doch was bringt die Ausweitung des Pfand­systems? Die wichtigsten Fragen und Antworten zum System hinter dem Pfand­automaten.

Seit wann und warum gibt es Flaschen- und Dosen­pfand?

Pfand auf Mehrweg­verpackungen wie Bierflaschen, aber auch Keks­dosen soll es bereits seit Anfang der 1900er-Jahre geben. Die Flaschen aus Glas, später auch aus festem Kunststoff, werden noch heute gereinigt und neu befüllt. Die Pflicht, auch Einweg­flaschen zu bepfanden, wurde allerdings erst 2003 eingeführt.

Mit dem neuen Pfandsystem wollte die Bundes­regierung einen Werkstoff­kreislauf etablieren – nach wie vor mit dem Ziel, Rohstoffe zu schonen und dem achtlosen Wegwerfen von Müll in der Natur zu begegnen. In den vergangenen 20 Jahren folgten immer wieder Anpassungen der Verpackungs­verordnung. 2019 wurde sie durch das sogenannte Verpackungs­gesetz abgelöst – und damit weitere Änderungen beschlossen.

Was ändert sich an den Pfandregeln ab Januar 2024?

Die schrittweise Ausweitung des Pfand­systems soll die Regeln am Pfand­automaten einfacher machen und der Umwelt noch mehr zugute­kommen. Schon seit dem 1. Januar 2022 zahlen Kundinnen und Kunden 25 Cent Pfand auf Getränke in Einweg­flaschen wie Frucht- und Gemüse­säfte, Sekt, Wein oder Energy­drinks. Das gilt auch für alle Dosen. Mit dem kommenden Jahres­wechsel endet die damals festgelegte Übergangs­frist für bestimmte Milch­getränke. Kakao, Vanille­milch oder auch Kefir in Einweg­flaschen aus Plastik dürfen ab 2024 nicht mehr ohne Pfand verkauft werden. Dann fallen auch für diese Produkte 25 Cent mehr an der Kasse an.

Sind Milchreste im Pfand­flaschen­automaten ein Risiko für die Hygiene?

Dass künftig auch auf Milch­getränke Pfand erhoben werden soll, sieht der Handel kritisch. Im Gegensatz zu Wasser oder Bier würden Milch­rückstände gerinnen und in der Flaschen verbleiben. „Durch Rest­flüssigkeiten in den Milch­gebinden entstehen Hygiene­risiken, die deutlich über die Verunreinigung infolge aller anderen Getränke hinaus­gehen und die sich in Kombination potenzieren“, sagte die Geschäfts­führerin vom Handels­verband Deutschland, Antje Gerstein, dem Redaktions­Netzwerk Deutschland (RND). Das führe zu bisher ungeklärten technischen und hygienischen Schwierigkeiten an den Automaten.

Das weißt die Deutsche Umwelthilfe allerdings entschieden zurück. „Bepfandete Milch­flaschen lassen sich ebenso unkompliziert im Handel zurück­geben wie andere Plastik­flaschen auch. Wichtig ist eine regel­mäßige Reinigung der Automaten, die bereits standard­mäßig erfolgt, sodass Hygiene­fragen kein Thema sind“, betonte eine Verpackungs­expertin. Dennoch sollten Verbraucherinnen und Verbraucher die Milch­flaschen vor der Rückgabe mit dem Deckel verschließen. Der Verband kommunaler Unternehmer sieht das ähnlich: „Aus unserer Sicht sind etwaige Hygiene­probleme nur vorgeschoben“, so der VKU. „Auch im Sinne der Nach­vollziehbarkeit für die Verbraucherinnen und Verbraucher sollte das Entscheidungs­kriterium für eine Pfand­lösung die Art der Verpackung – hier: Einweg­kunststoff­flasche – und nicht der Inhalt sein“, hieß es.

Wie werden Pfandautomaten gereinigt?

Wenn Bierreste, Dreck oder Zigaretten­stummel in den Flaschen verbleiben, landen sie nicht selten mit dem Transport­band im Inneren der Automaten. Deshalb müssen sie regelmäßig gereinigt werden. Die Häufigkeit hänge allerdings von der Verschmutzung der Automaten ab, sagte ein Experte für Leergut­rücknahme dem Fachmagazin „ixtenso“. In der Nähe eines Festival­geländes oder Fußball­stadions kleben demnach häufiger Grasreste an Flaschen und Kästen, die den Automaten verschmutzen. Im Schnitt müsse der Automat knapp zwei- bis dreimal pro Woche gereinigt werden, heißt es in dem Bericht. Da es bisher keine Selbst­reinigung gibt, passiere das größtenteils mit der Hand.