Nun ist es offiziell: Ilkay Gündogan verlässt den FC Barcelona nach nur einer Saison schon wieder. Der ehemalige deutsche Nationalspieler kehrt zu seinem vorherigen Verein Manchester City zurück, wie die Citizens am Freitag bestätigten. Beim englischen Meister hat der 33 Jahre alte Mittelfeldspieler einen Einjahresvertrag bis zum 30. Juni 2025 unterschrieben und will an die erfolgreichen Zeiten der Vergangenheit anknüpfen.

„Ich bin als Mensch und Spieler gewachsen, habe eine besondere Beziehung zu den Fans von City aufgebaut und unglaubliche Erfolge gefeiert. Es war eine außergewöhnliche Zeit in meinem Leben. Die Möglichkeit zu haben, hierher zurückzukehren, bedeutet mir so viel“, wird Gündogan in der Klub-Mitteilung zitiert.

Medienberichten zufolge verzichten die finanziell schwer angeschlagenen Katalanen auf eine Ablöse für Gündogan, weil sie sich nach der Verpflichtung des spanischen Europameisters Dani Olmo von RB Leipzig damit das Millionengehalt des früheren Kapitäns der deutschen Nationalmannschaft sparen. Zudem konnte der für 55 Millionen Euro verpflichtete Olmo wegen der Restriktionen der spanischen Liga bislang nicht registriert werden und auch noch nicht für Barcelona spielen.

Gündogan war bereits von 2016 bis 2023 für die „Skyblues“ aktiv und gewann mit dem Verein als Stammspieler in dieser Zeit unter anderem fünfmal die englische Meisterschaft, zwei mal den FA Cup und einmal die Champions League. City-Trainer Pep Guardiola gilt als großer Fan vom ehemaligen Dortmunder und tat sich vor etwas mehr als einem Jahr bereits sehr schwer, ihn nach Barcelona ziehen zu lassen. Zur Saison 2022/23 machte der spanische Startrainer ihn sogar zu seinem Kapitän. Nun sind beide wieder vereint.

Dass Gündogan den FC Barcelona, für den er in 51 Pflichtspielen fünf Tore erzielte und 14 Vorlagen gab, so schnell wieder verlässt, war eigentlich nicht geplant. Ihm sei Medienberichten zufolge allerdings mitgeteilt worden, dass er unter dem neuen Trainer Hansi Flick nur wenig Einsatzzeit bekommen würde und den Verein deshalb verlassen müsse. Daraufhin habe sich der Mittelfeldspieler mit Guardiola in Verbindung gesetzt, der eine Rückkehr nach Manchester sehr begrüßt hätte.

Für Gündogan enden bewegte Zeiten nun mit einem Vereinswechsel. Erst am vergangenen Montag hatte er knapp sieben Wochen nach dem EM-Aus das Ende seiner Karriere in der Nationalmannschaft bekannt gegeben. Zuletzt hatte der 82-fache Nationalspieler als Kapitän besondere Verantwortung in der DFB-Auswahl übernommen.