Liebe Leserinnen und Leser,

kurz vor dem Jahreswechsel war Donald Trump müde. Die Augen fielen ihm in Sitzungen zu, seine Stimme klang in vielen Reden kratzig und statt strammen Schrittes war er immer häufiger hinter dem Schreibtisch des Oval Office sitzend zu sehen. Doch ein paar Tage Ruhe und ein völkerrechtlich umstrittener Überfall auf ein anderes Land scheinen Wunder zu wirken: Scherzend, beschwingt und stehend plauderte der US-Präsident am Sonntag an Bord des Regierungsfliegers Air Force One mit den US-Hauptstadt-Journalisten. Ihnen gab er einen Ausblick darauf, welche Ziele er nach der von ihm verkündeten „Übernahme“ Venezuelas als Nächstes im Auge hat: Kuba, Mexiko, Kolumbien und Iran stehen auf seiner Liste; einen zweiten Einsatz in Venezuela hält er für möglich – und erneuert mit einer Prise fröhlichem Feixen erschütternd ernst, dass die USA sich mit Dänemark und der EU anlegen wollen. „Wir brauchen Grönland aus einer Situation der nationalen Sicherheit heraus. Es ist so strategisch“, sagt er. So scheint eine wesentliche Marschrichtung des Weißen Hauses für 2026 klar: mehr Imperialismus, weniger Innenpolitik.

Und damit herzlich willkommen zum ersten US-Radar im neuen Jahr, der heute in turbulenten Zeiten einen Blick voraus wagt. Wir schauen, welche wegweisenden Themen und Termine sich in den Vereinigten Staaten schon jetzt für die kommenden zwölf Monate abzeichnen und wieso sie auch für die Menschen in Deutschland und Europa wichtig sind.

Bevor es losgeht, noch ein kurzer Hinweis in eigener Sache: Im Titelbild oben finden Sie ab sofort neben meinem Kopf auch das Porträtfoto vom neuen US-Kollegen Benno Schwinghammer. Künftig sind wir beide für das RedaktionsNetzwerk Deutschland (RND) als Korrespondenten im Land unterwegs. Karl Doemens ist zurück nach Deutschland gekehrt, seinen persönlichen Text über den Abschied aus den USA nach neun Jahren lege ich Ihnen ans Herz.

Tatsächlich scheinen Trump und sein innerer Zirkel seit einigen Tagen „high on their own supply“, wie es in den USA heißt – „von sich selbst berauscht“. Sie halten die inzwischen rund ein Dutzend kleinere internationale Militäraktionen für einen großen Erfolg. Dabei ist es egal, ob es um den Iran, Nigeria oder nun Venezuela geht – es zeigt sich stets das gleiche Muster: Eine kurze Mission wird als großer Sieg verkauft, aber eine langfristige Strategie fehlt. Es ist unklar, was aus Irans Atomprogramm, ISIS in Nigeria oder aus Regierung und Volkswirtschaft in Venezuela werden soll, aber der US-Regierung gefällt es, mutmaßliche Stärke zu projizieren.

Vor allem die „westliche Hemisphäre“ will Trump kontrollieren, also vor allem Nord- und Südamerika und geografisch auch Grönland. Immer mehr scheint er sich auf eine Aufteilung der Welt zwischen russischer, chinesischer und amerikanischer Einflusssphäre einzulassen. Die Folgen für die Nato und das Bündnis mit den Demokratien Europas dürften eines der Dauerthemen im neuen Jahr sein.

Außenpolitisch bedeutend bleibt die Handelspolitik

Außenpolitisch bedeutend bleibt auch die Handelspolitik und dabei besonders die Frage, wie es mit US-Zöllen auf Importe aus mehreren Dutzend Ländern weitergeht. Der Oberste Gerichtshof der USA hatte sich vor Jahresende in einer Verhandlung zu ihnen noch kritisch gezeigt. Schon in wenigen Tagen könnte eine Entscheidung fallen, ob die Handelsbarrieren illegal waren, weil Trump seine neuen Zollsätze vom Kongress hätte genehmigen lassen müssen. Sollte der Supreme Court die Zölle kippen, drohen dem US-Bundeshaushalt Rückzahlungen in Milliardenhöhe.

Beinahe in den Hintergrund tritt angesichts der Militär- und Wirtschaftsfragen die Klimapolitik. Trump spielt öffentlich die Klimadebatte herunter. Die USA bauen Forschungszentren ab, streichen bereits genehmigte oder sogar fast fertiggestellte Projekte zum Ausbau erneuerbarer Energien und setzen stattdessen – siehe Venezuela – auf den Ausbau fossiler Energieträger. Auch hier zeigt sich, wie sehr Trump immer wieder von einem Weltbild der 1980er-Jahre geprägt ist.

Die Klimapolitik erlaubt aber auch einen Blick auf die Demokraten und ihre Strategien für 2026. Sie haben im vergangenen November bei Spezialwahlen gemerkt, wie sehr ihnen die hohen Lebenshaltungskosten zu Wahlsiegen verhelfen können. Hawaiis demokratischer Senator Brian Schatz dürfte deshalb richtig liegen, wenn er bei Volts ankündigt, dass seine Partei bei Erneuerbaren nicht mehr auf den Umwelteffekt verweist, sondern die niedrigen Preise betont. „Sauber ist billig und billig ist sauber“, so soll die neue Formel lauten.

Belastungen für Bürger beeinflussen Zwischenwahlen

Die „Affordability Crisis“ zu den für immer mehr Bürger kaum noch zu stemmenden finanziellen Belastungen wird sicher auch die Zwischenwahlen im November beeinflussen. Die Kosten für Lebensmittel, Miete und Strom steigen vielerorts rapide und treffen auf ein Land, in dem sich schon 2015 laut Gallup die Hälfte aller Haushalte keinen neuen Kühlschrank leisten konnte, ohne sich dafür zu verschulden. Die Ausgaben für Weihnachtseinkäufe 2025 sind zwar laut MasterCard Spending Pulse um 3,9 Prozent gestiegen, aber die Steigerung dürfte in vielen Haushalten auf Pump sein: Rund die Hälfte aller Käufer hat Zahlungen über „Buy now, pay later“-Programme abgewickelt, in denen Zahlungen erst zu einem späteren Zeitpunkt fällig werden, oft mit saftigen Zinsen, schreibt ABC News.

Mit dem Jahresbeginn liefen außerdem für mehr als 20 Millionen Krankenversicherte in der Obama-Ära eingeführte staatliche Zuschüsse aus. Das wird laut einigen Berechnungen für durchschnittlich mehr als doppelt so hohe Beiträge sorgen und Millionen Menschen wissen damit nicht, wie sie sich weiter ihre Krankenversicherung leisten sollen. Deshalb dürften die explodierenden Kosten im Gesundheitswesen weiter ein entscheidendes Thema in der US-Politik bleiben. Die Demokraten werden es sich nicht nehmen lassen, wieder und wieder zu betonen, dass Trump im Wahlkampf 2024 versprochen hat, die Preise zu senken – und die Wählerinnen und Wähler werden bei jedem neuen Gang durch den Supermarkt daran denken.

Loyalitäten könnten bröckeln

Schon jetzt zeigt sich in vielen Umfragen außerdem, dass die 2024 geschmiedete Koalition bröckelt, die Trump zum Wahlsieg verhalf. Unter jungen Männern, Einwanderern und Schwarzen gab es den Willen, dem mutmaßlich wirtschaftsaffinen Republikaner eine Chance zu geben, doch jetzt schaut es so aus, als seien gerade diese Gruppen besonders von ihm enttäuscht, mehr beim Independent. Ihre künftigen Loyalitäten könnten Aufschlüsse zu den Zwischenwahlen im Herbst und fürs Weiße Haus 2028 geben.

Doch auch an der MAGA-Basis brodelt es weiter. Ein Grund dafür sind die immer noch nicht befriedigend veröffentlichten Epstein-Akten. Trump hatte jenen rechten Zirkeln Aufklärung versprochen, die jahrelang Spekulationen über die sexuellen Missbrauch und Mädchenhandel unter den Reichen und Mächtigen befeuert haben – nun hat er eine Bringschuld, die er zu verschleppen versucht. Trump und seine Regierung werden sicher versuchen, eine positivere Stimmung mit den Feierlichkeiten zur 250-Jahr-Feier des Landes rund um den 4. Juli und der Fußball-WM im Juni und Juli zu setzen.

All diese Debatten werden entscheiden, ob die Demokraten den wichtigsten politischen Termin des Jahres als Sieg verbuchen können. Bei den Zwischenwahlen am 3. November werden alle 435 Sitze im Repräsentantenhaus und 35 der 100 Posten im US-Senat neu vergeben. Aktuell schaut es so aus, als hätten die Demokraten einen Vorsprung in der großen Kammer des Kongresses, sodass sie dort die Mehrheit der Sitze zurückgewinnen können. Anders die Lage im Senat: 53 Sitze halten die Republikaner und bei einem 50-50-Gleichstand darf der Vizepräsident entscheiden, aktuell JD Vance. Damit müssten die Demokraten alle aktuellen Sitze halten und vier neue hinzugewinnen, wenn sie künftig die Mehrheit führen wollen. Flips in Maine und North Carolina gelten als eher wahrscheinlich, in Ohio ist wegen des beliebten Kandidaten Sherrod Brown ein Wechsel gut möglich, aber darüber hinaus wäre dann schon ein Sieg in einer Republikanerhochburg wie Iowa oder Texas nötig.

Viele Schlagzeilen dürfte gerade diese letztgenannte Wahl schreiben. Im Lone Star State haben die Demokraten mit der kämpferischen Schwarzen Jasmine Crockett und dem erst 36-jährigen ehemaligen Lehrer James Talarico, der offensiv vorlebt, wie sich Glaube und linke Politik verbinden lassen, zwei große Talente zur Auswahl. Doch seit Jahrzehnten haben sich die Texaner noch jedes Mal für die Republikaner entschieden – beim letzten Wahlsieg eines Demokraten für den US-Senat im November 1988 war Talarico noch nicht geboren.

Wer sich gedanklich schon jetzt mit den Entscheidungen für das Repräsentantenhaus und den Senatswahlen bei den Midterms genannten Zwischenwahlen beschäftigen möchte, findet einen Überblick zu allen Abstimmungen mit Gewinnwahrscheinlichkeiten beim Cook Political Report.

Und wer weitere Ausblicke auf 2026 sucht, findet im Politik-Newsletter der New York Times sechs wichtige Fragen für das kommende Jahr und bei The Bulwark fünf Szenarien, wie es für Amerika weitergehen könnte.

Winner: Restaurantbesitzer Andre Davis

Es gibt widersprüchliche Theorien dazu, warum die US-Amerikaner einen Drehteller auf dem Esstisch „Lazy Susan“ nennen. Manche glauben, der Begriff komme daher, dass Susan ein häufiger Name für Kellnerinnen sei und die Servierplatte eben einer „faulen Susanne“ die Arbeit abnehme. Eine urbane Legende behauptet dagegen, US-Gründervater Thomas Jefferson sei der Erfinder gewesen und er habe seiner Tochter eins auswischen wollen. Das dürfte eher falsch sein, denn er hatte kein Kind mit diesem Namen.

So oder so steht fest: Restaurantbetreiber Andre Davis aus McComb im Bundesstaat Mississippi könnte dank der Servierhilfen und seiner deftigen Südstaatenküche möglicherweise einen Schlüssel für endlich mehr gesellschaftlichen Zusammenhalt gefunden haben. Zumindest gibt es in seinem „The Dinner Bell“ nur vier runde Tische, um die herum bis zu 15 Personen im Kreis sitzen, während in ihrer Mitte automatisch die Speisen an ihnen vorbeidrehen. Eine geteilte Mahlzeit und die Anregung, mit den direkten Sitznachbarn ins Gespräch zukommen,n scheinen Wunder zu wirken. Beim Kennenlernen unterschiedlichster Leute würden viele Vorurteile verschwinden, erzählen die Besucher der Nachrichtenagentur AP. Davis selbst sagt, dass er ständig beobachte, wie aus komplett Fremden lebenslange Freunde werden.

Loser: Hollywood-Star Mickey Rourke

Die hohen Lebenshaltungskosten gehen auch an US-Prominenten nicht spurlos vorbei. Auf der Spendensammel-Plattform GoFundMe, die in den Vereinigten Staaten beängstigend oft von Menschen benutzt wird, die um Hilfe beim Abbezahlen ihrer Krankenhausrechnung bitten, tauchte am Sonntag plötzlich eine Kollekte für Mickey Rourke auf. Der Schauspieler, der spätestens seit dem 80er-Jahre-Erotikthriller „9 1/2 Wochen“ auch in Deutschland vielen ein Begriff ist, hängt mit seiner Miete hinterher. Sein Management sagte dem Hollywood Reporter, dass der 73-Jährige finanziell in einer schweren Phase stecke und knapp 60.000 Dollar für seine Wohnung nachzahlen müsse. Die Geschichte scheint gut für Rourke auszugehen: Seine Fans hatten das Geld innerhalb von 24 Stunden zusammen.

New York, New York: Traumjob „Konfetti-Verstreuungs-Ingenieur“

Wer schon einmal Silvesteraufnahmen aus New York gesehen hat, kennt die Bilder vom „Ball Drop“ auf dem Times Square, bei dem zu flatternden Konfettimassen eine Kristallkugel mit fast vier Metern Durchmesser eine Stange herunterfährt und pünktlich zum neuen Jahr den Boden berührt. Dieses Jahr gab es übrigens erstmals die neunte Version dieser Kugel, mehr zur Historie hier.

Was viele nicht wissen: Die handtellergroßen Papierschnipsel werden nicht von Maschinen in die Luft geblasen, sondern seit mehr als drei Jahrzehnten aus umliegenden Hochhäusern von Hand aus dem Fenster geworfen. Führender Kopf hinter der Aktion ist seit 1992 Treb Heining, der Jahr für Jahr ein Team von mehr als 100 Freiwilligen versammelt. Heining hatte bemerkt, dass die (ökologisch abbaubaren) Papierschnipsel einfach nicht so schön fliegen würden, wenn sie automatisch geworfen werden. Seit 1991 organisieren er und seine Mitstreiter, die er „Confetti Disperse Engineers“ nennt, deshalb das Spektakel, bei dem fast 1.400 Kilo dünnes Papier durch die Luft fliegen.

Bei NBC gibt es ein Video, in dem Heining sagt: „Wenn man es richtig macht, ist es ein echtes Workout. Du kannst viele deiner Aggressionen aus dem alten Jahr hinter dir lassen, wenn du das Konfetti wirfst.“

Auch Filmemacher Joshua Charow hat eine kurze Dokumentation über den Konfetti-Mann gedreht.

Mit diesem kleinen Schmankerl über die vielen liebenswerten Schrullen der Menschen in diesem überdrehten Land übergebe ich für den nächsten US-Radar in zwei Wochen an Benno Schwinghammer. Es verabschiedet sich mit flatternden Grüßen aus der Stadt, die ins Gelingen verliebt ist,

Ihr Christian Fahrenbach

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