Seoul. 24 Singles – je zwölf Männer und Frauen – sitzen angespannt auf den Holzböden des Donghwasa-Tempels inmitten der dichten Wälder des Palgongsan-Gebirges. Ein Mönch in leuchtend oranger Kutte steht vor ihnen und erklärt ihnen direkt ihre Mission: Sie sind hier, um ihrer Nation einen Dienst zu erweisen. Die Aufgabe lautet schlicht: einen Lebenspartner finden und eine Familie gründen. Was sich anhört wie aus einem Drehbuch für eine Fernsehshow, ist in Wahrheit ein Programm mit staatlicher Förderung im Kampf gegen den demografischen Wandel.

Das Land Südkorea kämpft seit langem mit einer der weltweit niedrigsten Geburtenraten. Steigende Mietpreise, intensiver beruflicher Stress und fehlende Orte zum Kennenlernen von möglichen Partnern führen dazu, dass immer weniger Menschen heiraten. Ein großer Teil der jungen Bevölkerung jongliert nur noch zwischen Job und Zuhause. Althergebrachte Blind Dates sind aus der Mode gekommen, Dating-Apps stoßen auf eher wenig Begeisterung.

Wenn das Kennenlernen zur Herausforderung wird

Um diese demografische Entwicklung zu stoppen, fördert die Regierung mittlerweile unkonventionelle Partnervermittlungsprogramme. Hierzu zählt auch ein 30-stündiges Wochenende in einem buddhistischen Kloster, das für Menschen aller religiösen Überzeugungen zugänglich ist. Die Nachfrage sei riesig gewesen, hieß es vor Kurzem beim britische Sende BBC. Auf die 24 verfügbaren Plätze hin meldeten sich über 1580 Interessenten an – mit Bewerbungsvideos und umfangreichen Fragebögen.

Vor Ort wartet auf die Gäste ein straffes Programm, das Schüchternheit überwinden und das Zusammentreffen erleichtern soll. Gleich am Anfang tragen die Herren das Gepäck der Damen in ihre Zimmer. Der 30-jährige Enyo versucht, mit selbstgebackenem französischem Gebäck zu beeindrucken. Nach den ersten Unterhaltungen beim Spaziergang gibt es eine Talentshow: Ein Staatsangestellter wagt sich scheu an einen K-Pop-Tanz heran, eine Designerin präsentiert ihre Spanischkenntnisse. Später ermuntert ein älterer Mönch die Teilnehmenden nochmals, sich auf Beziehung und Familie einzulassen, ehe der Abend mit gemeinsamem Singen der Nationalhymne ausklingt.

Acht neue Paare

Am nächsten Morgen teilen die Teilnehmenden ihr Urteil per Textnachricht den Veranstaltern mit. Das Resultat: Acht Paare kommen zusammen – darunter finden sich sogar zwei Partnerschaften zwischen Gästen und Mitarbeitern der Organisation.

Und wie ist es für diejenigen ausgegangen, die niemandem begegnet sind? Sie machten sich trotzdem nicht mit nichts auf den Heimweg. Die 28-jährige Sunhyeji verließ den Tempel zwar weiterhin ohne Partner, knüpfte dafür aber neue Freundschaften und beschrieb später die zwei Nächte als eine ausgelassene Übernachtungsparty unter Freunden. Viele andere Gäste wollen ebenfalls in Kontakt bleiben und künftige Zusammentreffen arrangieren – allerdings ohne die Präsenz von Mönchen, stattdessen mit vollem Magen und Getränken.

RND/bab