Diese 70er-Jahre… Kein Smartphone, keine Spielkonsolen, keine Computer. Lediglich der Fernseher, oft noch schwarz-weiß, öffnete ein trübes Fenster in die Welt da draußen. Und wenn in der Glotze die großen Familien-TV-Highlights angekündigt waren, die Rudi-Carrell-Show oder „Einer wird gewinnen“, dann durfte man auch als Neunjähriger die ehernen Schlafenszeiten aufweichen, zumal an einem Sonnabend. Ach ja, für den „Grand Prix Eurovision de la Chanson“, wie sich der Eurovision Song Contest damals nannte, galt diese Ausnahmeregel übrigens auch. Zum Beispiel für jenen legendären am 6. April 1974.

Sonderbares ereignete sich im ehrwürdigen Brighton Dome exakt zur Mitte des Gesangswettbewerbs. Nachdem den Zuschauern im Saal und uns vor der heimischen Glotze durch die schmalzige „Korni Grupa“ aus Jugoslawien und andere Zumutungen eine gehörige Portion Geduld abverlangt worden war, wurde „the Abba-group“ aus Schweden, „dem Land der blonden Wikinger“, angekündigt, wobei der britische Moderator Benny und Björn verwechselte. Dann betrat Napoleon den Orchesterbereich – und spätestens hier meldete sich meine nachlassende Aufmerksamkeit schlagartig zurück.

Denn mit Napoleon kannte ich mich, geboren unter dem Leipziger Völkerschlachtdenkmal, aus. Dann stakten die zwei Damen in plateau-besohlten Überkniestiefeln die Bühnenstufen hinab, gekleidet in knalligem Glamrock-Fummel, der zu dieser Zeit maßgeblichen Musikrichtung. Und schon ging es los. Es klang tatsächlich, als galoppierte da Marschall Blüchers Kavallerie über die Bühne, unterbrochen von Bennys Anschlägen am Klavier, wie das Sturmgeläut einer Kirche. Von jenem 6. April an waren Abba Teil meiner Popwelt, in der sich bis dato Bands wie The Sweet, Bay City Rollers, Slade oder Alice Cooper breit gemacht hatten.

In Brighton noch keine „Wall of Sounds“

Doch war Brighton wirklich der Urknall der Abba-Mania, die bis heute nicht ganz abgeklungen ist? „Ich glaube, auch Ihr Abba-Erlebnis war um einiges nüchterner, als Ihnen ihre Erinnerung weismachen will“, ist der Musik-Journalist Jan Feddersen überzeugt, Autor von „Wunder gibt es immer wieder. Das große Buch zum Eurovision Song Contest“ (Berlin 2010). „Sie leben quasi auch schon von ihrer Erinnerung, die sie heute konstruieren“, konkretisiert Feddersen. Womit er meint: Um Abba hat sich Kult aufgebauscht, der alles überstrahlt.

Denn trotz des spektakulären Outfits – tatsächlich klingt die Waterloo-Version des Song-Contests von Brighton ein wenig gedämpfter, trockener, nüchterner als die spätere Studiofassung. Eben noch nicht nach der vom Abba-Produzenten Michael B. Tretow perfektionierten Overdubbing-Technik, bei der die Stimmen der Sängerinnen immer wieder übereinander zu einer „Wall of Sounds“ gelegt werden, bis dabei dieser satte Vokalsound herauskommt.

„Eigentlich war es ein ganz normaler ESC, wie man die Veranstaltung heute nennt, bei dem ja bis heute die Faszination nicht allein davon ausgeht, als Zuschauer daraus einen ästhetischen Gewinn zu erzielen. Das Ganze ähnelt ja eher einem Fußballspiel, einem Sportereignis mit Gewinnern und Verlierern“, so der ESC-Experte Feddersen zum RedaktionsNetzwerk Deutschland (RND). „Und diese Schweden kamen an, hatten im Gegensatz zu allen anderen Teilnehmern ein ästhetisches Alternativangebot zu allem Üblichen, außerdem einen exakten Marketingplan, einen Performance-Plan und haben das auch knallhart durchgezogen“, ist Jan Feddersen überzeugt.

Stig Andersons Tobsuchtsanfall

Abba-Manager Stig Anderson soll während der Proben in Brighton einen Tobsuchtsanfall bekommen bekommen haben, weil sich die britischen Tontechniker beharrlich geweigert hätten, den auf Tonband vorproduzierten Begleitsound mit maximaler Lautstärke einzuspielen. Üblich war ja damals noch die Begleitung mittels eines Orchesters, das bei Abba aber zum Statisten verkam.

Es war auch das erste Mal, dass bei diesem Song Contest alle Acts auf Englisch singen durften, der Sprache des Pop. Der Auftritt der vier Schweden, der als Abbas Durchbruch Musikgeschichte schrieb – zumindest die Gastgeber überzeugte er nicht. Von den Briten bekamen sie keinen einzigen Punkt. Anders als vom Rest Europas, der in einem sehr intransparentem Vergabesystem schließlich Abba mit 24 Punkten zum Sieger kürte.

„Da saßen pro Land zehn Juroren und Jurorinnen zusammen. Wie die rekrutiert wurden, war genauso fraglich wie ihre musikalische Kompetenz“, so der Musikjournalist Feddersen, „denn heute wissen wir, dass auch die von ihnen bestbenoteten Beiträge am Ende nicht automatisch die waren, die sich auf dem Musikmarkt gut verkauften.“

Wer auch immer in den 16 Teilnehmerstaaten die Punkte ausknobelte – im Fall von Abba hatten sie goldene Händchen, besser Ohren bewiesen. Denn fortan dudelten die vier Schweden in allen Radios. „Es war eine Zeit, in der niemand schwedische Musik hörte, die landete zumindest in den angelsächsischen Ländern umgehend in der Mülltonne“, sagte Benny jüngst in einem Interview.

Für die ehrgeizige Band war somit der Eurovision Song Contest der einzige Weg, um die schwedische Bubble zu verlassen und auf dem internationalen Markt Fuß zu fassen. Bereits 1973 hatten sie mit „Ring, Ring“ einen ersten Anlauf genommen, waren jedoch bereits im schwedischen Vorausscheid gescheitert, wo sie nur auf Platz 3 landeten. Brighton war also so etwas wie ihre letzte Chance, um der Welt zu beweisen, dass Schweden nicht nur Softpornos, zusammenschraubbare Möbel und rebellische Kinderbücher exportierte, so die damals gängigen Klischees. Und tatsächlich glich „Waterloo“ einem Dammbruch: Die Single wurde in 54 Ländern veröffentlicht, verkaufte sich über fünf Millionen Mal, landete sogar in den USA unter den Top 10.

Der Grundstein war gelegt. Die Radios spielten „Waterloo“, die Medien stürzten sich auf die vier Schweden, die anders als die langhaarigen Drogenmonster der Hardrock- und Undergroundkultur eine skandalfreie und heile Welt verhießen. Zwischen 18. und 30. November 1974 tourte Abba erstmals auch durch Europas wichtigsten Musikmarkt Deutschland, gab Konzerte unter anderem in Frankfurt, Bremen und Hannover, wobei sie von ihren bis dato bekanntesten Hits „Waterloo“ und „Ring Ring“ auch deutsche Versionen mit gewöhnungsbedürftigen Texten zum Besten gaben. Mit Zeilen wie „Waterloo, Keiner nahm mich so im Sturm wie du, Waterloo, Ich kam davon wie Napoleon“ verzückten Abba auch am 2. November 1974 Millionen ostdeutsche TV-Zuschauer im Samstagabend-Feger „Ein Kessel Buntes“.

Die Genossen von der staatlichen Kulturplanung hatten mit den vier freundlichen Schweden weniger Berührungsängste als mit westdeutschen Künstlern, was allein darin seinen Niederschlag findet, dass „Waterloo“ als LP bereits 1975 in Lizenz des DDR-Labels Amiga herausgebracht wurde. Auch der spätere Abba-Film lief in Ost- und West-Kinos. Die Abba-Mania. die die zweite Hälfte der 70er-Jahre um sich griff, war ein Block-übergreifendes Phänomen.

Auch die skeptischen Briten wurden spätestens 1975 mit Veröffentlichung der ersten „Greatest Hits“-LP infiziert – die Platte wurde auf der Insel zum zweiterfolgreichsten Album der 1970er. Noch ungebremster starteten die Schweden in Australien durch, dort gab es keine Vorurteile gegenüber dieser „Ikea- und Porno-Musik“. Über eine Millionen Alben gingen in „Down Under“ bereits 1975 über den Tresen. 1977 begab sich Abba daher auf ihre legendäre Australien-Tour, die auch als Kinofilm verewigt wurde.

Imageproblem: hübsch, brav, zahm

Trotz millionenfach verkaufter Platten, schnell hatten Abba bei uns Jugendlichen ein handfestes Imageproblem: hübsch, brav, zahm, soft, erfolgreich. Abba hatten das Problem, das später dem FC Bayern im Fußball anhaftete: zu erfolgreich, zu reich, zu perfekt, weder rebellisch noch schmutzig. Das provoziert einen Gegenkult.

Ich kannte damals jeden Abba-Song, allein schon der Dauerbeschallung in Radios und Diskotheken wegen. Aber zu Abba bekennen? Kam nicht infrage. Nicht als Teenager, männlich, in der zweiten Hälfte der 70er-Jahre. Zu Bands wie den Sex Pistols, AC/DC, Motörhead zu stehen, erhöhte das Ansehen, Abba indes galt damals als „Mädchen- und Hausfrauenband“, die sich auf keinen Musikmix eines Kassettenrekorders verirren durften.

Natürlich mochte ich „Mamma, Mia“, „Gimme! Gimme! Gimme!“, vor allem „Dancing Queen“, was vor allem mit der blonden Agnetha und ihren geflöteten Botschaften zu tun hatte. Kostprobe: „Anybody could be that guy. Night is young and the music‘s high“. Jeder konnte der Außererwählte in dieser Nacht sein – und jeder kannte so eine Agnetha in der Nachbarschaft, in der Schule, in der Disco seines Vertrauens. Aber diese Leidenschaft zur blonden Schwedin mit der Engelsstimme, die vermutlich Millionen männliche Pubertierende teilten – sie musste geheim bleiben. Weil es schlicht nicht cool war, Abba zu mögen. Das war das ungeschriebene 70er/80er-Jahre-Gesetz.

Andere waren da mutiger: „Eine meiner Lieblingsbands ist Abba“, verriet Lemmy Kilmister, Sänger von Motörhead, 2014 der Hufftington Post. John Lord von Deep Purple, Pete Townsed von „The Who“ und Bono von U2 sollen sich ähnlich geäußert haben.

„In einem ganz bestimmten Sinne galten Abba nicht als cool, doch wer definiert eigentlich Coolness? In der Popkritik verabscheute man eigentlich alles, was so kommerziell erfolgreich war – und Abba waren außergewöhnlich erfolgreich. Es gab beim nächsten ESC, der ein Jahr später im schwedischen Stockholm ausgerichtet wurde, von Linksradikalen angezettelte kulturkritische Demonstrationen gegen den ESC, im eigentlichen Sinne waren das völkisch gesinnte Proteste gegen eine amerikanisierte Musik“, so Jan Feddersen.

Abba – wie Europas Teilung, immer da

Irgendwann Anfang der 80er-Jahre hatte ich Abba aus den Augen, mehr noch aus den Gehörgängen verloren. Nicht einmal ihre Auflösung habe ich mittbekommen – denn sie waren wie die damalige Teilung Europas, irgendwie da, im Alltag aber unsichtbar. Erst als es Abba nicht mehr gab wurde vielen bewusst, was oder besser wer da eigentlich fehlte. Nachrückende Popprojekte wie Modern Talking oder Milli Vanilli spielten in einer anderen Niveau-Liga und haben auch Jahrzehnte nach ihrem Verschwinden nicht erreicht, was Abba da schon längst war: Kulturgut, musikalisches Menschheitserbe.

„Als Abba sich gründete, war es eben keine Casting-Showgeschichte, sondern die kamen alle vier aus erfolgreichen Karrieren, das waren alles vier Künstler, die musikalisch aus den entscheidenden Traditionen Europas jener Zeit kamen, ländliche Feiermusik, Polka, und Beat“, erklärt Jan Feddersen das Abba-Phänomen. Möge es nie verklingen.