London. Im Vereinigten Königreich greifen längst nicht mehr nur Erwachsene zur E-Zigarette. Bei englischen Jugendlichen sind besonders die handlichen Einweggeräte mit Aromen wie Wassermelone oder Cola-Eis gefragt. Was vor wenigen Jahren noch ein Nischenprodukt war, hat sich inzwischen zum Massenartikel entwickelt – obwohl der Verkauf an Minderjährige eigentlich verboten ist.

Die Regierung in London sieht darin ein wachsendes Problem für die Umwelt sowie die Gesundheit der jungen Generation und zieht jetzt die Reißleine. Ab dem 1. Juni dürfen in ganz Großbritannien keine Einweg-E-Zigaretten mehr vertrieben werden. Das Verbot gilt für alle Läden, Onlineshops und Lieferketten. Bereits im Januar 2024 angekündigt, tritt es auf der Insel nun in Kraft.

Eine zentrale Rolle spielen die Probleme bei der Entsorgung. Nach Regierungsangaben werden im Land jede Woche rund 8,2 Millionen Einweg-Vapes weggeworfen – das entspricht etwa 13 Stück pro Sekunde. Ein Großteil davon landet in Parkanlagen, auf Gehwegen oder im Restmüll.

Verschwendung, Abfall und Gesundheitsrisiken

Die Geräte enthalten kleine Lithiumbatterien, Schwermetalle und Kunststoffe, die schwer recycelbar sind und bei falscher Entsorgung eine Gefahr darstellen. Das Umweltministerium spricht von einer „ineffizienten Nutzung wichtiger Ressourcen“, die „der Biodiversität schadet“.

Auch der Jugendschutz ist ein treibendes Motiv hinter dem Verbot. Eine Studie des staatlichen Gesundheitsdienstes NHS ergab, dass im Jahr 2024 fast ein Viertel der 11- bis 15-Jährigen bereits Erfahrung mit E-Zigaretten gemacht hatte. Rund jeder Zehnte dampfte sogar schon regelmäßig. Vor allem das ansprechende Design und die süßen Geschmacksrichtungen machen die Produkte für Minderjährige attraktiv.

Zwar entstehen beim Konsum keine Stoffe wie Teer oder Kohlenmonoxid, wie sie beim Tabakrauchen auftreten. Doch über die Langzeitfolgen gibt es bislang nur wenige gesicherte Erkenntnisse. Mediziner warnen außerdem vor einem Einstieg in die Nikotinabhängigkeit.

Dass es den Briten mit dem Verkaufsverbot für Einweg-E-Zigaretten ernst ist, zeigt sich an den empfindlichen Strafen: In England und Wales beginnen die Sanktionen bei 200 Pfund (rund 235 Euro) Bußgeld. Bei wiederholten Verstößen drohen hohe Geldstrafen und bis zu zwei Jahre Haft. In Schottland gilt ein abgestuftes Verfahren mit ähnlichen Konsequenzen. In Nordirland wird bereits ein einmaliger Verstoß verfolgt – hier sind Strafen von bis zu 5000 Pfund (rund 5900 Euro) oder ebenfalls zwei Jahre Haft möglich.

Schrittweise Anhebung des Verkaufsalters

Insbesondere die Engländer gelten seit Langem als Vorreiter im Kampf gegen das Rauchen – mit Werbeverboten, hohen Steuern und rauchfreien Pubs. Mit der noch von der konservativen Vorgängerregierung initiierten „Tobacco and Vapes Bill“ („Tabak- und Vape-Gesetzentwurf“) soll der Verkauf von Tabak dauerhaft für alle untersagt werden, die am oder nach dem 1. Januar 2009 geboren wurden.

Sie befindet sich im parlamentarischen Verfahren und könnte zum 1. Januar 2027 in Kraft treten – pünktlich zum 18. Geburtstag der ersten betroffenen Jahrgänge. Der Entwurf sieht vor, das Verkaufsalter für Tabakprodukte jährlich um ein Jahr anzuheben, sodass künftig niemand mehr legal Zigaretten erwerben kann, der am oder nach dem Stichtag geboren wurde.

Ein vollständiges Verbot von Vapes ist bislang auch durch die „Tobacco and Vapes Bill“ nicht geplant. Weitere Einschränkungen bei Verpackung, Werbung und Aromen könnten insbesondere Jugendliche jedoch besser schützen. Ziel ist es, die Attraktivität von E-Zigaretten zu verringern, ohne erwachsenen Rauchern den Zugang zu Alternativen ganz zu verwehren.

Ziel: Die rauchfreie Generation

Obwohl der Gesetzentwurf parteiübergreifend Unterstützung findet, gibt es auch Kritik. „Ich glaube an persönliche Freiheit. Lasst uns mehr aufklären und weniger verbieten“, sagte der konservative Abgeordnete Robert Jenrick zu dem geplanten Vorstoß im vergangenen Jahr. Viele Gesundheitsorganisationen begrüßen die Maßnahme jedoch als wesentlichen Schritt zur Schaffung einer rauchfreien Generation.