„Aus euch werden Jägerinnen“, verheißt eine weibliche Stimme aus dem Off den Sängerinnen Rumi, Mira und Zoey zu Beginn des Films. Die sind zum einen Großhallen-füllende Stars des seit den Zehnerjahren schwer angesagten K-Pop. Und wurden zudem beauftragt, auf die Jagd nach Dämonen zu gehen, die seit Ewigkeiten aus Höllenritzen auf die Erde kriechen, um Menschen die Seele zu rauben und sie ihrem flammenden Herrn Gwi-Ma zuzuschanzen.

Solche Jägerinnen gab es laut des amerikanischen Animationsmusicals „KPop Demon Hunters“ schon immer, und immer schon konnten sie auch tanzen und singen. Ihre Lieder beförderten den Zusammenhalt der Menschen und sie schufen damit eine Schutzschild, den Honmoon, an dem sich die Geschöpfe der Unterwelt die Zähne ausbeißen.

Wie man ja schon lange weiß, wird mit Musik alles besser, wobei das Böse durchaus auch Lieder kennt, wie der Film auch beweist. Die drei K-Pop-Mädels der Band Huntrix (auch HuntrX) sollen in der Gegenwart den ultimativen Goldenen Honmoon kreieren, um den endgültigen Sieg des Guten und die Versiegelung der Dämonenwelt sicherzustellen. Je größer die Liebe ihrer Musikfans strahlt, desto stärker werden ihre dazu nötigen Kräfte.

314 Millionen Aufrufe: Huntrix schlagen Dwayne Johnson

Wobei die hübschen Boygroup-Rivalen der Saja Boys, die ihnen die Fans abzujagen drohen, Dämonen sind, die mit Musik auf Seelenfang gehen. Mit diesem Plot brachte es der Film der koreanisch-kanadischen Regisseurin Maggie Kang (sie arbeitete unter anderem in der Animationsabteilung bei „Für immer Shrek“ und „Der gestiefelte Kater) und ihres Kollegen Chris Appelhans bei Netflix auf 314 Millionen Einsätze.

Die 300-Millionen-Grenze (die Zahl wurde von Netflix‘ News-Website Tudum selbst übermittelt) hatte zuvor noch kein Film des Portals überschritten. Damit hat „KPop Demon Hunters“ mehr Aufrufe bekommen als der Streamingdienst Abos hat (269,6 Millionen war hier – im ersten Quartal 2024 – die letzte veröffentlichte Zahl). Seit der Trickfilm am 20. Juni an den Start ging, hat er zugelegt, zugelegt, zugelegt. Hat die vorherige Nummer 1, den Abenteuerfilm „Red Notice“ (knapp 240 Millionen Aufrufe) mit Gal Gadot und Dwayne Johnson, deutlich hinter sich gelassen. Am 19. September endet Netflix‘ Dreimonatszählung. Aber der Ansturm schwillt nicht ab.

Buffy Summers beendete die Mädchenregel für Horrorfilme

Worin dieser einzigartige Erfolg liegt? Da ist zum einen ein erprobtes Konzept. Seit die 16-jährige Buffy Summers 1997 in der Serie „Buffy – Im Bann der Dämonen“ die bis dato geltende Regel, dass Mädchen in Horrorfilmen weglaufen, aufhob, versprechen mystische Serien mit Teenies Erfolg. Das reicht von dem Mädchentrio aus „Charmed – Zauberhafte Hexen“ bis zu den (inzwischen erwachsen gewordenen) Jugendlichen beiderlei Geschlechts, die in Netflix‘ „Stranger Things“ den grausigen Wesen aus einer Parallelwelt in diesem Herbst zum letzten Mal die Stirn bieten.

Die Mädchen des Films können alles und haben Tiefe

„You know that it’s our time / no fears / no lies / that’s who we are born to be”, so endet der Filmsong “Golden” - „Du weißt, dass dies unsere Zeit ist, / keine Ängste, keine Lügen. / Das ist es, wozu wir geboren wurden.“ Huntrix’ positive Botschaft: Mädchen können alles. Das Trio bietet weiblichen Zuschauern reichlich Identifikationsstoff: Rumi (lila Zopf) ist die Anführerin, zugleich unsicher, Ablehnung fürchtend, weil ihre Mutter eine Jägerin, ihr Vater ein Dämon war. Zoey (schwarzes Haar) ist die Jüngste, hat ein noch kindliches Naturell, rappt und ist als Songwriterin das Kreativgenie des Trios. Und Mira (rote lange Haare) ist die Spezialistin für „krasse Moves“, struggelt aber als „schwarzes Schaf“ der Familie mit ihrem Selbstwertgefühl.

Alle drei bekamen von den Kang und ihrem Schreibteam charakterliche Tiefe. Rumi etwa will den Saja Boy Jinu von seinem Fluch befreien. „Du hast nur deine Familie retten wollen. Du hast nur einen Fehler gemacht“, beschwört sie den Zweifelnden. „Wenn du keine Hoffnung hast, bin ich erst recht verloren.“ Romantik für die Zielgruppe.

Authentizität trifft auf maximale Unterhaltung

Dem „Time Magazine“ verriet Kang, dass man bei der Produktion auf alles gleichermaßen geachtet hat: Dazu gehörten die Figuren selbst, die Kleider- und Haarmoden, ein rasanter Schnitt, die bunte Bildästhetik und die Choreografie der Tänze. Ziel war, „etwas so Unterhaltsames wie möglich zu kreieren“, so Kang. Der Film spricht dabei Fans ganz verschiedener Filmsparten an, ist ein Genremix aus Musik- und Tanzfilm, Martial-Arts-Action, Komödie, Teeniedrama und Horrorfilm.

Authentizität war das oberste Gebot. Die in Seoul geborene und in Toronto aufgewachsene Regiedebütantin Kang wollte nichts Pseudokoreanisches erschaffen, sondern ernsthaft an die Kultur ihres Herkunftslandes herangehen. „Alles wurde durch die koreanische Linse gesehen.“ So gründen ihre Jägerinnen auf den koreanischen Schamaninnen, Mudang genannt, die Medium zwischen der Welt der Menschen und Geister waren.

Die „Echtheit“ wird auch von koreanischen Medien gefeiert

Und die Details des Films reichen bis hin zum typisch koreanischen hellgrünen Geschirr und zur korrekt koreanischen Handhabung von Stäbchen und Servietten. Wofür auch Appelhans steht, der schon für seinen in China spielenden ersten Animationsfilm „Der Wunschdrache“ (2021) nach China reiste, dort lebte und mit einer chinesischen Crew arbeitete. Die „Echtheit“ wird denn auch von südkoreanischen Medien gefeiert, die die US-Produktion als „kulturellen Triumph“ sehen, wie die BBC Ende August berichtete.

Koreas Fans hoffen auf einen Kinoeinsatz ihrer Lieblingsjägerinnen

„Ich habe viele Filme und Dramen gesehen, die sich mit der koreanischen Kultur befassen, aber sie waren immer voller Fehler“, zitiert der Sender eine Koreanerin namens Yu-min Lee. „Sie verwechselten sie mit chinesischen oder japanischen Traditionen, zeigten Schauspieler, die holpriges Koreanisch sprachen, und reduzierten alles auf billige Imitation.“

Hier aber seien die Häuser aus der Joseon-Dynastie (1392 – 1897) richtig gedeckt, historische Gewänder und Frisuren in den Rückblenden stimmten auch. Viele Fans in Südkorea haben den Film wiederholt gesehen und fordern, dass die Jägerinnen bald auch auf der Kinoleinwand tanzen und jagen dürfen. Wie in den USA. Nur in chinesischen Medien war von „Kulturraub“ die Rede.

Freigegeben ab 6 - aber die Dämonen sind unheimlich

Der Schrecken ist nicht gerade weichgespült. Die Jeoseung Saja, die Dämonen, vor denen Kang sich schon als Kind fürchtete, sehen aus, als könnten sie die jüngsten Zuschauer des in Deutschland ab sechs Jahren freigegebenen Films in den Schlaf verfolgen.

Dem „Time Magazine“, das sie darauf hinwies, erzählte Kang von ihrer Nichte, die als Vierjährige den Disneyfilm „Maleficent“ (2014) gesehen hatte und ihr danach erzählt habe, wie unheimlich alles gewesen sei. Aber als Kang die Kleine bedauern wollte, habe die gemeint, dass ihr der Film gerade deswegen gut gefallen habe. Und da habe Kang, so sagt sie, den Unterhaltungswert der Angst auch für Kinder begriffen.

Der Song „Golden“ blockiert die Spitze der Charts

Das K-Pop-Element wurde von der Regisseurin und Autorin als Letztes ins Konzept gefügt. Der emotional aufgebrezelte, für abendländische Ohren durchaus gefällige Pop, Südkoreas erfolgreichster Exportartikel seit den Tagen von Psys „Gangnam Style“ (2012), ist global angesagter denn je. Und die Songs aus „KPop Demon Hunters“ sind auch für Genre-Verhältnisse mitreißend. Musikproduzent Ian Eisendrath hatte Komponisten im Team, die schon für die K-Pop-Superstars BTS Lieder gemacht hatten, und die Songwriterin Ejae war Hitlieferantin für verschiedene Girlgroups.

So stehen dieser Tage je vier Songs in den Top Ten der Singlecharts von Deutschland und den USA, drei sind es in den britischen. In allen drei Ländern ist zwölf Wochen nach Filmstart noch immer das zum Sommerhit 2025 avancierte „Golden“ von Huntrix an der Spitze – für das Trickfilmtrio gesungen von den drei jungen Amerikanerinnen Audrey Nuna, Rei Ami und Ejae, der Komponistin des Stücks, der die Melodie „ziemlich schnell“ einfiel.

Der Soundtrack hält in den USA derzeit ebenfalls den Spitzenplatz, in Deutschland will er – auf Platz 4 mit Pfeil nach oben – offenbar wieder dorthin zurück und in Großbritannien ist er nur deshalb nicht in den Top 100 zu finden, weil Alben mit verschiedenen Künstlern dort nicht in die regulären Albumcharts kommen.

Botschaft des Films: Finde Schönheit in Fehlern und Schwächen

In mehr als 90 Ländern rund um den Globus war oder ist der Netflix-Rekordbrecher in den Top Ten der Filmlisten des Streamingdienstes. Obwohl Kinder als Erste auf den Film abfuhren, hat er Fans in allen Lebensaltern. Ejae sieht den Grund in einer universellen Message. K-Pop sei nur das Vehikel, „um eine tiefere Wahrheit zu vermitteln: dass es wichtig ist, jeden Teil an dir zu lieben, die guten und die schlechten Seiten, und Schönheit auch in seinen Fehlern und Schwächen zu finden“.

Die US-Journalistin Euny Hong, Autorin des bisher nicht ins Deutsche übersetzten Buchs „The Birth of Korean Cool: How One Nation Is Conquering the World Through Pop Culture”, sah in einem Gastbeitrag für die „New York Times“ den Erfolg der Dämonenjägerinnen in einer schlichten Formel: „Der Film suggeriert, dass die Zukunft der Welt nicht in der künstlichen Intelligenz, einer dämonischen Oligarchie oder einer bestimmten Gruppe liegt. Hier sind es die Fans – Sie und ich. Wie kann das nicht berauschend sein?“

Eine Fortsetzung wird wohl oder übel folgen

Schon im Juni hatte Maggie Kang auf der Entertainment-Website „Screen Rant“ erstes Interesse an einem Sequel geäußert. Am 26. August hatte das Magazin „The Hollywood Reporter“ verlautbart, es gebe diesbezüglich konkrete Gespräche zwischen Sony und Netflix. Bestätigt ist bislang noch nichts. In einer Erklärung gegenüber „Newsweek“ hatte Dan Lin, Chef der Filmabteilung von Netflix, gesagt, Voraussetzung sei, „dass alle zukünftigen Geschichten, die wir mit unseren Lieblings-Dämonenjägerinnen erzählen, den Charme und die Einzigartigkeit des ersten Films bewahren“. Das hoffen die Fans auch. Die den Plural in Lins Satz durchaus vernommen haben dürften.

Nach allen bisher gemachten Erfahrungen, die man im Filmsektor mit dem Echo von Supererfolgen gemacht hat – Ausnahmen wie Steven Spielbergs „E. T.“ (1982) bestätigen die Regel – kann gesagt werden: 314 Millionen Aufrufe riechen nach Sequel, wenn nicht Franchise.

Der nächste „Demon Hunters“-Film ist sicher.