Als Jeff Bridges in Steven Lisbergers „Tron“ (1982) aus der filmischen Realität mitten hinein in die Welt eines Videospiels teleportiert wurde, staunte die internationale Cineasten-Gemeinde nicht schlecht. Denn „Tron“ war damals einer der ersten Filme, der längere Sequenzen digital animierte. Die Technik befand sich noch in den Kinderschuhen. Aber hier wurde die Tür einen Spalt weit geöffnet, durch die siebzehn Jahre danach ein Film wie „Matrix“ (1999) und noch später ein ganzes Marvel-Universum marschieren sollten.

Die Story um den gewieften Game-Designer Kevin Flynn, der in die eigene Schöpfung hineingezogen wird und dort in einer futuristischen Arena gegen humanoide Programme antreten muss, gab nicht allzu viel her. Auch die damaligen Einspielergebnisse ließen zu wünschen übrig. Aber „Tron“ entwickelte sich in den Jahren danach auf dem Videomarkt zu einem Kultfilm, der über eine solide Retro-Fan-Basis verfügt.

Der Originalfilm „Tron“ ist Kult und wirkt auf stilvolle Weise putzig

Die Verfolgungsjagden der sogenannten „Lichtrenner“, die nur im rechten Winkel abbiegen können, und die Platinenoptik der menschenähnlichen Computerprogramme, wirken in ihrem futuristischen Streben heute auf stilvolle Weise putzig. Knapp dreißig Jahre später holte Disney den Stoff noch einmal aus den hauseigenen Patent-Lagerbeständen und verpasste ihm ein saftiges Hi-Tech-Update. In feinster 3-D-Technik feuerte Regisseur Joseph Kosinski in „Tron: Legacy“ (2010) eine digitale Designer-Oper ab, deren stilsichere Schauwerte erneut deutlich größer waren als der narrative Output.

Jeff Bridges war hier gleich zweimal mit von der Partie: als bärtiger Programmierer mit Zen-Attitüde und als machthungriger Cyberspace-Diktator, für dessen Darstellung Gesicht und Körper des Schauspielers auf unfreiwillig verstörende Weise digital verjüngt wurden. In der neuen Franchise-Reinkarnation „Tron: Ares“ hat Bridges nur noch einen kurzen Gastauftritt als weiser Digital-Gott in weißem Gewand.

Ein Programmierer schafft mit Ares ein Wunder der Schöpfung

Ihm gegenüber steht passenderweise Jared Leto, der ja in jeder Rolle wie Jesus aussieht und dabei dennoch eine erstaunliche schauspielerische Bandbreite entfaltet. Leto spielt die Titelfigur Ares – ein Hochleistungsprogramm in Menschengestalt, das von seinem Programmierer Julian Dillinger (Evan Peters) soeben zum „Master Control Program“ gekürt wurde. Mit einem digitalen Laserverfahren kann der Supersoldat aus dem Cyberspace in die irdische Gegenwart geholt werden.

Dillinger beschwört in der Werbeshow vor Militärs die umfangreichen kämpferischen Qualitäten des künstlich-intelligenten Wesens, das auch nach seiner Zerstörung mühelos wieder ersetzt werden könne. Allerdings ist die Technik noch nicht ganz ausgereift, denn nach 29 Minuten lösen sich die teleportierten Wesen aus dem Paralleluniversum auf der Erde in digitales Wohlgefallen auf.

Gut und Böse in einer langwierigen Verfolgungsjagd

An dem Code zur permanenten Nutzung arbeitet nicht nur Bösewicht Dillinger, sondern auch das Konkurrenzunternehmen ENCOM, das seinerzeit von Kevin Flynn gegründet wurde. Hier will man die Errungenschaften der künstlichen Intelligenz zum Wohle der Menschheit einsetzen. Als die hartnäckige Informatikerin Eve Kim (Greta Lee) in der Floppy-Disc-Sammlung des Firmengründers den begehrten Schlüssel zur Permanenz findet, beginnt eine langwierige Verfolgungsjagd zwischen Gut und Böse.

Auch in diesem Tron-Film ist die Handlung, die zwischen Realität und zwei Paralleluniversen hin und her zappt, kompliziert, aber keineswegs komplex. Immerhin ist der Diskurs über die Chancen und Risiken künstlicher Intelligenz, der schon in dem 80er-Jahre-Original angelegt war, heute aktueller denn je. Die beiden Grundfragen – Was passiert, wenn die KI in falsche Hände gerät? Was, wenn sich die überlegene Technik gegen die Menschheit wendet? – behandelt „Tron: Ares“ gleichzeitig auf dystopische wie optimistische Weise.

Regisseur Joachim Rønning liefert ein hochstilisiertes Action-Feuerwerk

Zwar versucht der Bösewicht, die Technologie für eine kriegerische Zerstörung der Welt einzusetzen. Aber das künstlich-intelligente Wesen verweigert schon bald seinem destruktiven Schöpfer den Dienst und entwickelt sich eigenständig vom bloßen Befehlsempfänger zu einem Programm mit Gewissen, Empathie und Gefühl. Diese Wandlung erledigt Jared Leto zügig und durchaus glaubwürdig, vor allem mit der Kraft seiner ausdrucksstarken Augen, die von einem kalten in ein strahlendes Blau zu wechseln beginnen.

Um die Menschwerdung seines KI-Helden herum inszeniert Regisseur Joachim Rønning ein hochstilisiertes Action-Feuerwerk, in dem futuristische Motorräder feuerrote Lasermauern hinter sich herziehen und sogar ein Ausflug in das Videospiel-Labyrinth des Originalfilms eingearbeitet wird. Wie in den Vorgängerwerken bestimmt auch in „Tron: Ares“ das Design das Bewusstsein des Films, der eher zum Eintauchen als zum Nachdenken einlädt.

Natürlich wird am Ende die Tür noch einmal weit geöffnet für eine Fortsetzung, obwohl hier bei allen optischen Qualitäten die Materialermüdung des Stoffes nicht zu übersehen ist.

„Tron: Ares“, Regie: Joachim Rønning, mit Greta Lee, Jared Leto, Evan Peters, 119 Minuten, FSK 12 (ab 9. Oktober in den Kinos)