Anfang der 1970er Jahre war Gebärmutterhalskrebs die häufigste Tumorart bei Frauen. Dann wurde 1971 die Früherkennung in den Leistungskatalog der gesetzlichen Krankenkassen aufgenommen – und die Rate der Neuerkrankungen nahm rapide ab. Das Zervixkarzinom, wie Gebärmutterhalskrebs in der Fachsprache heißt, liegt heute nur noch an zwölfter Stelle unter den bösartigen Tumoren bei Frauen. 2022 gab es aber immer noch 4.388 Neuerkrankungen und 1.525 Todesfälle.

Vorsorge baut auf zwei Säulen

Möglicherweise wäre das vermeidbar gewesen, zumindest zu einem großen Teil. „Wir haben bei nur wenigen Krebsarten bisher die Chance, die Krankheitslast gegen null zu senken. Beim Zervixkarzinom gibt es sie“, sagt Michael Ghadimi, Präsident der Deutschen Krebsgesellschaft (DKG).

Diese Chance basiert auf zwei Säulen. Die erste davon ist eine Impfung gegen humane Papillomviren (HPV). Chronische Infektionen mit diesen Viren sind für 70 bis 80 Prozent aller Zervixkarzinome verantwortlich. Die Viren sind sexuell übertragbar, die Impfung sollte daher idealerweise vor dem ersten Geschlechtsverkehr erfolgen. In Deutschland wird die Impfung vom neunten bis zum fünfzehnten Geburtstag von den gesetzlichen Krankenkassen übernommen.

Ziel der Weltgesundheitsorganisation (WHO) ist eine Impfquote von 90 Prozent. Deutschland ist davon weit entfernt: Laut Robert-Koch-Institut sind nur rund 55 Prozent der 14-jährigen Mädchen vollständig geimpft.

Wie unterschiedlich allerdings die Impfquote in den Regionen ausfällt, hat das Wissenschaftliche Institut der AOK (WIdO) in einer aktuellen Studie ausgewertet. Die Datenbasis sind weibliche AOK-Versicherte bis zum Alter von 19 Jahren, denn bis zum 18. Geburtstag bezahlen die AOKs noch Nachholimpfungen. Generell zeigt sich: Im Osten ist die Impfbereitschaft deutlich höher.

Die zweite Säule der Vorsorge von Gebärmutterhalskrebs ist die Früherkennung. Sie dient als zusätzliches Sicherheitsnetz, denn die HPV-Impfung schützt eben nicht gegen alle krebsauslösenden Virusstämme. Frauen ab 20 Jahren können jährlich einen Abstrich vom Gebärmutterhals machen lassen, den sogenannten Pap-Test. Im Labor wird der Abstrich dann auf Zellveränderungen untersucht, um einen entstehenden Krebs möglichst frühzeitig zu erkennen. Frauen ab 35 Jahren können zusätzlich alle drei Jahre einen Test auf HPV-Viren vornehmen lassen.

Anders als die HPV-Impfung wird die Früherkennung von Gebärmutterhalskrebs deutlich stärker in Anspruch genommen. Unter AOK-versicherten Frauen zwischen 25 und 55 Jahren liegt die Teilnahmerate im Bundesdurchschnitt bei mehr als 80 Prozent. Das ist die höchste Inanspruchnahme von allen Krebsvorsorgeuntersuchungen in Deutschland.

Auch hier zeigt die AOK-Studie regionale Unterschiede. Im Gegensatz zur Impfung ist die Spannbreite geringer, auch ist kein Ost-West-Gefälle erkennbar. Vielmehr ragt im Osten Sachsen mit überdurchschnittlich hohen Teilnahmeraten heraus, während sie in Brandenburg und Mecklenburg-Vorpommern eher gering ausfallen.

Die Daten zur Früherkennung belegen einen zusätzlichen Nutzen der Impfung. Denn bei Frauen, die gegen HPV geimpft wurden, ist im Rahmen der Früherkennung wesentlich seltener eine sogenannte Konisation nötig. Dabei handelt es sich um einen chirurgischen Eingriff am Gebärmutterhals, um verdächtiges Gewebe oder Krebsvorstufen zu entfernen. Wurden Frauen in ihrer Kindheit oder Jugend gegen HPV geimpft, sinkt das Risiko eines solchen Eingriffs laut AOK-Studie um etwa die Hälfte.

„Die Impfung kann augenscheinlich jungen Frauen den Eingriff einer Konisation ersparen, der bei späteren Schwangerschaften das Risiko für Frühgeburten erhöht“, so die Vorstandsvorsitzende des AOK-Bundesverbandes, Dr. Carola Reimann. „Die Auswertung zeigt einmal mehr, wie wichtig es ist, die Impfrate weiter zu steigern. Hier gibt es in Deutschland immer noch viel Luft nach oben.“

Der AOK-Bundesverband hat die Studie anlässlich des „Tags der Krebsvorsorge“ veröffentlicht, der an diesem Freitag, den 28. November. Der Krankenkassenverband hat den Tag zusammen mit der Deutschen Krebsgesellschaft vor vier Jahren ins Leben gerufen.