Es passt zu einem Titel über Zeitreisen und jahrzehntelange Nächte: Das neue „Prince of Persia“ ähnelt auf den ersten Blick den abenteuerlichen Anfängen der Serie. 1989 war „Prince of Persia“ auf dem Apple-II-Computer ein forderndes Abenteuer, ein lebensecht animierter Plattformer. 2003 erfand es sich mit „Sands of Time“ als 3‑D-Action-Adventure mit innovativer Zeitreisemechanik neu.

Nichts kam an die Größe dieser beiden Klassiker heran. Trotz zahlreicher Spin-offs und Fortsetzungen, plus einem Kinofilm mit Jake Gyllenhaal. Lässt sich die eingeschlafene Serie Jahrzehnte später wieder wachküssen?

Kultur statt Märchenkitsch

Immerhin ist der Versuch mutig: „Prince of Persia: The Lost Crown“ kehrt zurück zu 2‑D-Gameplay aus der Seitenansicht, zu einem hohen Schwierigkeitsgrad rund um technische Kämpfe und tödliche Fallen. Es ist ab 12 Jahren freigegeben und erscheint am 18. Januar als Downloadspiel für PC, Xbox (ab One), Playstation (ab 4) und Switch für 50 Euro. Der Preis mag niedriger als bei anderen Ubisoft-Spielen sein. Er ist allerdings auch hoch für ein Genre, das vor starken Klassikern zum Sparpreis strotzt.

Im Original musste noch eine Prinzessin gerettet werden. Diesmal gibt es eine Fantasie mit klareren Bezügen zur persischen Kultur. Um Königin Thomyris und ihr Reich gegen eine geheimnisvolle Bedrohung zu verteidigen, eilt der kriegerische Held Sargon auf den Berg Qaf. Dort stolpert er in eine verwunschene Zeitfalle. Fortan springt und kämpft er sich durch Level, die immer mehr an ein Labyrinth erinnern.

Die Geschichte ist stimmungsvoll erzählt, die Charaktere wirken charismatisch. Spannend bleibt die Spielwelt, weil die verzweigten Wege durch abwechslungsreiche Landschaften führen. Auch die Musik der iranischen Künstlerin Mentrix trägt zu einer Atmosphäre zwischen traditionell und modern, zwischen fremd und vertraut bei. „The Lost Crown“ erinnert an orientalische Märchen und bleibt doch anders. Das faszinierende Setting ist entscheidend dafür, dass wir uns in dieser Welt gern verloren haben.

Wie einst „Metroid“ und „Castlevania“

Sich zu verlaufen ist hier fest eingeplant. Das liegt am Genre. „Prince of Persia: The Lost Crown“ ist ein sogenanntes Metroidvania – es gehört also in die beliebte Nische labyrinthartiger Plattformer, in denen Spielerinnen und Spieler eine riesige Karte mit immer neuen Fortbewegungsmöglichkeiten nach und nach erschließen.

Diese Spielidee bleibt seit Jahrzehnten beliebt. Wer je ein Spiel der „Metroid“-Serie oder Indie-Hits der letzten Jahre von „Hollow Knight“ bis „Ori and the Blind Forest“ gespielt hat, der kennt die Idee.

In „The Lost Crown“ kann Held Sargon anfangs nur springen, blocken, hauen und ein kleines Stück weit über den Boden rutschen. Innerhalb weniger Stunden verdient er sich Pfeil und Bogen, eine Art Bumerang und einen übernatürlichen Weitsprung dazu. Plötzlich sind Schalter, Türen und Plattformen erreichbar, an denen er bisher unverrichteter Dinge vorbeilaufen musste. Zahlreiche Tricks und Zauberkräfte kommen im Lauf des Spiels dazu.

Freihändig verirrt

Das Erkunden und Suchen ist eine Herausforderung. Smart ist das Feature, Screenshots wie eine Merknotiz an die ausufernde Karte zu heften. Wir müssen auch nicht mit absolut minimaler Wegführung durch die Verliese, Säle und Wälder irren, sondern können uns sehr grob anzeigen lassen, wohin die Reise gehen müsste. Doch bezeichnenderweise wird der Weg nie ganz genau erklärt. „The Lost Crown“ richtet sich an Spielerinnen und Spieler, die nicht bei jedem Schritt an der Hand genommen werden wollen.

Ähnlich verhält es sich mit den Kämpfen. Sie sind fordernd und verlangen Timing. Sargon muss gezielt ausweichen und blocken. Die verschiedenen Gegner haben bestimmte Angriffsmuster, die wir auswendig lernen müssen, sonst kann es in der Hektik des Gefechts ganz schnell schiefgehen.

Sargon heilt nicht so einfach, vor allem anfangs stirbt er sehr schnell. Im Lauf des Spiels kann er sich durch emsiges Suchen neue Upgrades erarbeiten, mehr Heiltränke herumschleppen und Lebensenergie dazugewinnen. Doch wir bleiben beim Spiel jederzeit konzentriert und atmen erst an den Speicherpunkten auf. Hier kann Sargon Lebensenergie und Heiltränke auffüllen, Spezialkräfte und magische Amulette ausrüsten. Fans von „Dark Souls“ kennen diesen Rhythmus, durch den sich der langsame Fortschritt wie das Erforschen und Erobern einer gefährlichen Welt anfühlt.

Der lange Weg zum Boss

Auf seiner Reise durchquert der Prinz saftige Wälder, staubige Bibliotheken und moderige Unterwelten. Jede Gegend bringt einen Stimmungswechsel und neue Gegner mit sich. So ergibt sich ein abwechslungsreiches Spiel, mit dem wir nach über zehn Stunden noch längst nicht am Ende sind. Ubisoft stellt über 20 Stunden Spielzeit in Aussicht. Wer Geheimnisse sucht und Nebenmissionen absolviert, braucht länger – und hat es dank größerer Erfahrung und gefundener Amulette leichter.

Schwierig bleiben die Kämpfe gegen Endgegner. Sie sind aufregend präsentiert und stellen jeweils eine neue Herausforderung. Das macht sie unterhaltsam. Einerseits müssen wir auch hier Angriffsmuster lernen, andererseits fühlen sie sich wie ein Test an, ob wir bestimmte Kampf- und Spieltechniken beherrschen. Genau hier mussten wir auch hin und wieder Pausen einlegen, die Hände entkrampfen und tief durchatmen. Doch wenn die mythischen und menschlichen Ungetüme endlich aus dem Weg geräumt sind, ist der Triumph umso größer.

Krone wiedergefunden

Rund um den Kampf bietet das Spiel viele kleinteilige Optionen, um sich an die Fähigkeiten möglichst vieler Spielerinnen und Spieler anzupassen. Doch einfach wird es nie. Der Prinz heilt nicht von allein, und auch der schwächste Scherge schlägt hart zu.

Anders als vor allem „Sands of Time“ bleibt „Prince of Persia: The Lost Crown“ damit eine echte Herausforderung. Wer nur eine stimmungsvolle Reise unternehmen will, sollte deswegen woanders buchen. Doch wer Videospiele oft zu einfach findet, Finger und Gehirn gleichzeitig testen will, der wird hier sehr gut bedient. Vor allem, wenn die zahlreichen Vorbilder aus der Indie-Sparte schon durchgespielt wurden.