Leipzig. Wer bei „Straining“ an Stress und Belastung denkt, ist auf der richtigen Spur. Das Wort leitet sich vom Englischen „to strain“, also belasten, anstrengen, dehnen, ab. Und es beschreibt eine Situation am Arbeitsplatz, bei dem Mitarbeitende bewusst zum Nichtstun verdonnert werden.

Plötzlich gibt es keine Aufgaben mehr, keine Besprechungstermine, keine Infos – Langweile heißt das tägliche Programm. Das wiederum führt häufig zu einer immensen, vor allem psychischen, Belastung – mit Folgen, die von Frustration, über psychische Erkrankungen bis schlimmstenfalls hin zum Suizid reichen können.

Ist die bewusst herbeigeführte sowie permanente Langeweile bei der Arbeit auch eine Art Mobbing? „Ja“, sagt Dr. Harald Ege. Der Gerichtsgutachter, der sich seit vielen Jahren mit dem Phänomen beschäftigt, stimmt zu, differenziert aber auch.

„Während Mobbing wiederholt stattfindet, reicht beim Straining eine einmalige Degradierung, die permanent auf das Opfer wirkt“, erklärt Ege, der zu dem Thema auch ein Buch geschrieben hat.

Wie funktioniert die Zermürbungstaktik?

Ege sieht beim Straining vier typische Phasen:

1. Feindselige Handlung: Opfern von Straining werden gezielt Aufgaben und Verantwortung entzogen. Einladungen zu Meetings bleiben aus, Projekte werden umstrukturiert oder Zuständigkeiten neu verteilt. Es ist ein Prozess, der häufig schleichend verläuft und zunächst gar nicht als bedrohlich empfunden wird.
2. Permanente Konsequenz: Die Arbeitstage ziehen sich wie Kaugummi. Die Betroffenen werden sozial ausgegrenzt, degradiert – sie sind dauerhaft kaltgestellt.
3. Psychosomatische Beschwerden: Durch die bewusst hergestellte Stresssituation zweifelt das Strainingopfer meist an sich selbst, sucht Gründe für die eigene Daseinsberechtigung im Unternehmen. Das sorgt für außerordentlichen Stress der Betroffenen bis hin zu körperlichen Beschwerden und psychischen Problemen.
4. Verlust des Arbeitsplatzes: Häufig folgt der Verlust des Arbeitsplatzes, entweder, weil sich die Opfer selbst zur Kündigung entschließen, oder weil sie durch die Stresssituation einen Fehler machen und dem Arbeitgeber so einen Kündigungsgrund liefern.

Wer ist vor allem betroffen?

„Anders als beim Mobbing sind die Verursacher von Straining in den meisten Fällen Vorgesetzte, die ihre Leute bewusst und vorsätzlich aufs Abstellgleis stellen, sie degradieren, isolieren, bestrafen, blockieren“, weiß Ege aus Erfahrung. „Denn sie haben die Macht, Abläufe und Zuständigkeiten zu verändern.“

Immer mehr Unternehmen würden so versuchen, überflüssige, zu alte oder zu teure Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter loszuwerden, „die sie aufgrund des Arbeitnehmerschutzes nicht oder nicht abfindungsfrei kündigen könnten“.

Häufig treffe die Diskriminierung auch Menschen mit Migrationshintergrund, Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmer über 50 und Frauen nach der Elternzeit. „Diesen Gruppen fällt es allerdings schwer, ihren Arbeitsplatz bei den ersten Anzeichen einer Schikane zu kündigen. Sie harren aus, hoffen auf Besserung, leiden still vor sich hin.“

Wie kann man sich rechtlich wehren?

„Man ist dieser Situation nicht hilflos ausgeliefert“, sagt Tobias Werner, Fachanwalt für Arbeitsrecht. „Arbeitgeber können ihre Beschäftigten nicht einfach kaltstellen. Schließlich folgt aus dem Arbeitsvertrag auch ein Anspruch auf vertragsmäßige Beschäftigung, der notfalls, sollte auch die Einschaltung des Betriebsrates oder Inanspruchnahme anwaltlicher Unterstützung nicht helfen, vor dem Arbeitsgericht eingeklagt werden kann, erklärt der Jurist.

„Stellt das Gericht sodann per Urteil fest, dass der Arbeitnehmer – wie eingeklagt – vertragsgemäß zu beschäftigen ist, hat man damit ein gutes Druckmittel in der Hand“, so Werner.

„Ändere sich trotz des Urteils die tatsächliche Beschäftigungssituation nicht, beachtet also der Arbeitgeber das Urteil de facto nicht, kann auf Antrag gegen den Arbeitgeber ein sogenanntes Zwangsgeld festgelegt werden, das der Arbeitgeber dann bei fortgesetzter Nichtbeachtung des Urteils an die Staatskasse zahlen muss.“

Aussitzen oder gehen?

Wer sich gegen Straining wehren will, sollte Tagebuch führen, in dem Strainingsituationen und herablassende Kommentare mit Datum und Uhrzeit notiert werden, rät Werner.

Der Jurist weiß aber auch aus Erfahrung: „Wenn der Chef eine solche Zermürbungstaktik anwendet, macht es mehr Sinn, über einen Aufhebungsvertrag und eine Abfindung zu verhandeln.“

Seine Empfehlung: „Am Ende sollte niemand wegen irgendwelcher Schikanen seine Gesundheit dauerhaft aufs Spiel setzen.“